发动机上的活塞和连杆是曲柄连杆机构的一部分，它们共同形成活塞连杆组。它是发动机中技术含量极高的部件，对零件的材料、冶金工艺、热处理等要求极高，尤其是活塞和活塞环，直接关系到发动机的使用寿命。

  活塞连杆组的主要功能是受到燃烧气体的压力，通过活塞销将这种力量传递给连杆，然后传递给曲轴，将活塞的往复运动转化为曲轴的旋转运动。它也可以细分为活塞组和连杆组。

  活塞的主要功能是承受燃烧气体的压力，并通过活塞销传递给连杆，以促进曲轴的旋转。此外，活塞顶部与气缸盖和气缸壁一起形成燃烧室。活塞是发动机中工作条件严格的部件。活塞上的气体力和往复惯性力。活塞顶部与高温气体直接接触，使活塞顶部的温度非常高。活塞在侧压作用下沿气缸壁高速滑动。由于润滑条件差，摩擦损失大，磨损严重。一般来说，发动机上40%左右的摩擦损失来自活塞、活塞环和气缸壁之间的摩擦，而不是汽车。

  连杆组的作用是将活塞承受的力传递给曲轴，将活塞的往复运动转化为曲轴的旋转运动。连杆组在工作时受到压缩、拉伸和弯曲的交变载荷，因此可能会弯曲和扭曲连杆体。连杆体和连杆盖由优质中碳钢或中碳合金钢模锻或辊锻制成。

  活塞连杆组和机体组、曲轴飞轮组共同组成了曲柄连杆机构，它是内燃机实现工作循环，完成能量转换的传动机构，是发动机产生并传递动力的机构，通过它把燃料燃烧后发出的热能转变为机械能，是发动机的能量转换机构。它的的工作条件相当恶劣，要承受高温、高压、高速和化学腐蚀作用，并且要承受很大的气体压力和运动部件质量惯性力，所以，对曲柄连杆机构的材料与结构要求相当高，它的结构直接决定了发动机的性能与效率。